Cobras pintadas e icnofósseis, em Penha Garcia
Dizem as gentes da terra que o fantasma de D. Garcia, “o decepado”, divaga ainda pelas ruas da aldeia.
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| Pelourinho e casas tradicionais Penha Garcia |
Ao subirmos as ruas sinuosas e íngremes, ficamos rendidos aos encantos desta aldeia beirã, com as tradicionais casinhas feitas de blocos de rocha dura - os quartzitos, intercaladas com pequenas lajes de xisto e unidas por argamassa.
O Pelourinho, datado do reinado de D. Sebastião e símbolo do poder concelhio, a igreja Matriz e, lá no alto, o que resta do Castelo medieval, mandado construir possivelmente por ordem de D. Sancho I.
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| Castelo de Penha Garcia |
É aqui, no alto da penha que se perde a respiração, não tanto pela subida mas pela impressionante paisagem.
Lá em baixo, um vale em forma de canhão, estreito e profundo, escavado pelo rio Ponsul nos últimos 2 milhões de anos, corta a crista quartzítica em belas vertentes escarpadas.
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| Vale do rio Ponsul Penha Garcia |
O percurso sinuoso do rio foi durante séculos aproveitado pelas gentes da terra para a moagem de cereais, e desse tempo restam os moinhos de rodízio, que foram restaurados e são um orgulho dos habitantes da aldeia.
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| Complexo moageiro de Penha Garcia |
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| Complexo moageiro de Penha Garcia |
Mas o maior tesouro de Penha Garcia são os seus fósseis, ou melhor, os seus icnofósseis!
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| Icnofósseis de Penha Garcia |
Os icnofósseis não são mais do que as marcas fossilizadas da actividade biológica que organismos do passado produziram enquanto vivos.
Ao se locomoverem, ao se alimentarem, ao escavarem as suas tocas, ao se reproduzirem ou mesmo ficando em repouso, os seres vivos deixam marcas no substrato.
Ao fossilizarem no mesmo local em que foram produzidos, os icnofósseis são instrumentos importantes para se conhecer o tipo de ambiente, como os organismos se deslocavam, o comportamento social e até mesmo algumas características anatómicas.
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| Icnofósseis de Penha Garcia |
Em Penha Garcia, os icnofósseis revelam como era a vida num fundo marinho há cerca de 490 Ma.
Nesse tempo, o nosso planeta era completamente diferente daquele que hoje conhecemos.
Os continentes encontravam-se todos perto do Pólo Sul, e um enorme oceano ocupava grande parte do planeta. A Península ibérica, situada na margem NW do grande supercontinente Gondwana, encontrava-se submersa por um mar pouco profundo - o jovem oceano Rheic, que começava a expandir-se.
Foi nessas zonas litorais, por vezes turbulentas e assoladas por fortes tempestades, que viveram os organismos marinhos que produziram os icnofósseis de Penha Garcia.
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| Marcas de ondulação (Ripple marks) Penha Garcia (resultam da acção das correntes sobre as areias em zonas de pouca profundidade) |
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| Fendas de sinérese em Penha Garcia (formam-se por diminuição do volume das areias, devido à saída da água salgada causada pela chegada de água doce) |
Mas os icnofósseis mais relevantes de Penha Garcia foram produzidos por seres extintos há cerca de 250 Ma - as trilobites.
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| Cruziana - Penha Garcia |
Estes animais, pertencentes ao grupo dos artrópodes, tinham um duro esqueleto externo e o corpo dividido em três secções principais: o cefalão com olhos, aparelho bucal e antenas, o tórax articulado e com múltiplos apêndices e o pigídio ou escudo caudal.
O nome "trilobite" que significa três lobos, baseia-se no entanto nos três lobos longitudinais que compunham a sua região dorsal.
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| Cruziana - Penha Garcia |
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| Icnofósseis de Penha Garcia |
Para se alimentarem, as trilobites deslocavam-se lentamente pelos sedimentos do fundo marinho, escavando-o e revolvendo‐o em busca de matéria orgânica que lhes servia de alimento, deixando marcas nos sedimentos argilosos mais profundos.
A essas marcas fossilizadas foi atribuído o género de icnofóssil Cruziana (*), chamadas pela população local de Cobras pintadas, motivo de lendas de princesas mouras e de tesouros.
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| Cruziana - Penha Garcia |
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| Cruziana - Penha Garcia |
As Cruziana aparecem nas camadas de rocha quartzítica sob a forma de relevo, o que significa tratar-se de contramoldes, ou seja a camada de sedimentos que preencheram as cavidades deixadas pelos seus produtores.
Nestas pistas fossilizadas e o que se pode ver são dois lobos salientes (convexos) separados por um sulco central, de onde muitas vezes partem estrias em V, as marcas de arranhamento dos apêndices locomotores.
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| Icnofósseis de Penha Garcia |
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| Cruziana - Penha Garcia |
Nas magníficas camadas de quartzito que compôem o Parque Icnológico de Penha Garcia, pode-se observar imensas Cruziana, algumas delas as maiores e das mais bem preservadas que se conhecem a nível mundial.
As suas voltas e contravoltas, ramificações e ondulações, indiciam que as trilobites tinham comportamentos diversos durante a sua busca por alimento.
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| Cruziana - Penha Garcia |
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| Icnofósseis de Penha Garcia |
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| Camadas de rocha quartzítica quase na vertical Penha Garcia |
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| Parque Icnológico de Penha Garcia |
Com o passar do tempo, esses sedimentos transformaram-se em rochas sedimentares coesas, os arenitos.
Há cerca de 300 Ma, os mares que separavam os continentes começaram a fechar e os continentes uniram-se formando uma única porção de Terra em todo o planeta - Pangea.
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| Dobra de arrasto Penha Garcia |
Estes eventos provocaram alterações nas rochas e os arenitos sofreram metamorfismo transformando-se em rochas metamórficas muito duras e resistentes - os quartzitos.
Além de metamorfismo, a colisão continental fez com que as rochas existentes fossem dobradas, fracturadas e soerguidas.
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| Dobra Penha Garcia |
É isso que podemos observar em Penha Garcia - areias que há 490-480 milhões de anos eram o fundo de um mar cheio de vida do polo sul, transformadas em belíssimas escarpas verticais onde, organismos que há muito se extinguiram, deixaram as marcas da sua actividade biológica, do seu comportamento e da adaptação às condições ambientais em que viviam.
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| Parque Icnológico de Penha Garcia |
O Parque Icnológico de Penha Garcia está classificado e tem um estatuto de proteção legal com vista a salvaguardar o seu vasto património geológico, paleontológico, histórico e cultural. Existe um percurso de cerca de 3 kms, PR3 - Rota dos Fósseis, devidamente sinalizado, que permite aos visitantes visitar o geomonumento em segurança.
Os icnofósseis de Penha Garcia são uma das imagens de marca do Geopark Naturtejo da Meseta Meridional, junto da Rede Global de Geoparques reconhecidos pela UNESCO.
(*) - Os icnofósseis Cruziana são marcas produzidas por trilobites ou outros seres com forma semelhante.
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