Pegadas de Dinossauros na Praia do Salgado

A jazida da Praia do Salgado, muito perto de São Martinho do Porto, é mais uma das jazidas de icnitos portuguesas que tende a desaparecer pela erosão da água do mar.

Mas enquanto não desaparece vale a pena visitá-la se bem que isso só é possível quando da maré baixa.

Seguindo a estrada que vai de São Martinho do Porto para a Nazaré, vira-se à esquerda para a povoação de Serra de Mangues. 

Aí, tem se se ter muita atenção para localizar uma estrada do lado esquerdo com o nome de Rua da Praia do Salgado. É uma estrada de terra batida que desce até a um parque de estacionamento. Chegados aqui, vira-se para sul onde uma enorme laje avermelhada repleta de oncólitos (formações esféricas produzidas por algas) nos conduz ao local da jazida.

Vista geral da jazida de icnitos da Praia do Salgado

A Jazida da Praia do Salgado é composta por três níveis sedimentares com pegadas de diversos grupos de dinossauros. 

São estratos calcários formados no Jurássico Superior, na passagem do Oxfordiano para o Kimeridgiano, à cerca de 154 milhões de anos, num período de subida do nível do mar (transgressão).

 Nas camadas que contêm as pegadas, podem-se encontrar vestígios de vegetação (lignite) e restos de bivalves, o que atesta um ambiente verdejante invadido periodicamente por águas salobras.

No nível sedimentar superior, encontra-se um trilho bastante longo composto por pelo menos 11 pegadas tridáctilas. 

O trilho apresenta-se irregular e com grande largura interna em que o ângulo formado por três pegadas sucessivas - ângulo de passo - é baixo.

O produtor destas pegadas deslocava-se a uma velocidade estimada de 9,8 km/h, o que era uma velocidade considerada rápida para um dinossauro relativamente pequeno (altura da anca ao solo de cerca de 1,60m a 1,80m de altura).

As impressões com comprimento médio de 33 cm, apresentam-se com dedos longos e esguios terminando em forma de garras.

Possivelmente,  devido à superfície estar com grande saturação de água, quando o pé foi retirado o sedimento viscoso escorregou para dentro da impressão dos dígitos, tornando-a mais estreita.

O ângulo formado pelos dígitos exteriores (II e IV) é elevado e a parte posterior das pegadas está mal definida sendo muito mais superficial do que a parte correspondente aos dedos.
Poderá significar que o dinossauro enterrava a ponta dos dedos ao deslocar-se.

A forma destas pegadas apontam para um dinossauro terópode, que se deslocava rapidamente afastando as pernas e os dedos laterais, na tentativa de se conseguir equilibrar sobre uma superfície muito molhada. macia e escorregadia.

As condições em que o substrato se encontra ao ser pisado são determinantes na morfologia das impressões fossilizadas, o que leva por vezes a pensar que os seus produtores poderiam não ser os mesmos, sugerindo a hipótese da coexistência de espécies diferentes.
Mas, o mesmo tipo de dinossauro poderia deixar impressões dos seus pés com uma configuração diferente se, por exemplo, caminhasse sobre uma superfície ainda mais maleável, ou não deixar nenhuma impressão se a superfície estivesse seca.


É o caso de algumas pegadas existentes nesta mesma camada, muito mais profundas, onde se consegue distinguir a impressão do digito I - o halux. (imagem em baixo).
Esta pegada que pode ter sido produzida por um dinossauro semelhante ao produtor das pegadas anteriores, sugere que o pé se enterrou ainda mais no substrato macio, permitindo a impressão desse digito, que nos pés dos terópodes é atrofiado e posicionado postero-medialmente.

Na camada superior da Jazida de Icnitos da Praia do Salgado, existem outras pegadas tridáctilas (três dedos) mais ou menos isoladas e mal preservadas.

Mal preservadas estão também as grandes depressões ovais a semi-triangulares, algumas de grandes dimensões, chegando a atingir 1m de comprimento, que terão sido produzidas por grandes saurópodes.

Inexistentes na camada superior, são porém frequentes no nível intermédio e inferior.

A  Praia do Salgado é um dos locais da Serra de Mangues onde as pegadas deixadas pelos dinossauros e preservadas no calcário durante milhões de anos estão irremediavelmente condenadas a desaparecer.

Mas muitas outras há que podiam e deviam ser preservadas in situ, no seu local de origem e não nas prateleiras escondidas dos museus.

Daqui a algumas gerações e se nada for feito, as raridades encontradas em Portugal no que diz respeito a icnofósseis, como as pegadas de dinossauros mas não só, apenas poderão ser visualizadas através do registo fotográfico.
Mas a fotografia, por muito elucidativa que seja, não capta a beleza do local na sua totalidade. 
É preciso visitar, integrarmo-nos no local, imaginar-mos como seria aquele ambiente, a fauna e a flora que ali existia e que nunca se repetirá.

Ao dar-mos a conhecer as Pegadas de Dinossauros de Portugal através do nosso blog, estamos a tentar dar o nosso modesto contributo para a divulgação de um património único. 
E estamos convencidos que, o aumento do número de visitantes a estes locais, muitos deles fora dos grandes roteiros turísticos, é uma forma de pressionar as entidades responsáveis do nosso país a olharem para este tipo de turismo de forma diferente.